Valentine WakelamLaboratoire LAB

« Ce que j'observe ? la composition chimique du milieu interstellaire »

La naissance du projet :

Valentine Wakelam a grandi et effectué ses études universitaires en Guadeloupe. Après une maîtrise de Physique-Chimie et une année de spécialisation en astrophysique en DEA à Toulouse, elle fait sa thèse au Laboratoire d’Astrophysique de Bordeaux. Elle effectue ensuite un postdoctorat aux Etats-Unis (à l’Ohio State University) jusqu’à l’obtention d’un poste de chargée de recherche au CNRS à Bordeaux en 2006. Elle étudie la composition chimique du milieu interstellaire, plus précisément, l’évolution de la composition du gaz et de la poussière qui forment les étoiles. Depuis sa thèse, elle s’interroge sur l’utilisation de modèles simplifiés pour étudier un environnement aussi complexe. C’est au cours du séminaire d’un hydrodynamicien qui travaille sur l’évolution de la galaxie que lui vient l’idée du projet !

Le projet 3DICE :

L’objectif du projet ? Suivre l’évolution de la matière interstellaire dans son intégralité tout au long de la formation d’une étoile en partant de la matière interstellaire diffuse.Processus qui n’avait jusqu’alors jamais été étudié de manière continue. Pour cela, Valentine Wakelam et son équipe ont couplé des modèles chimiques et des modèles physiques (simulations hydrodynamiques de la galaxie) pour suivre la composition chimique au cours de toute la séquence de l’évolution de la matière et démontrer l’importance de modéliser cette séquence de façon continue. Le coeur de son travail est le développement de modèles numériques qui permettent de prédire comment la composition chimique de la matière interstellaire évolue en fonction des conditions physiques locales. Ces modèles permettent par exemple d’étudier la survie des molécules organiques complexes formées dans le milieu interstellaire lors de la formation du Soleil, pour comprendre le rôle qu’elles ont pu jouer dans l’apparition de la vie sur Terre.

Et après 3DICE ?

Le projet 3DICE a permis à Valentine Wakelam de démontrer l’importance du traitement de l’évolution de la poussière en même temps que l’évolution de la chimie pour avoir une composition chimique correcte. Mais il a également soulevé d’autres problématiques auxquelles la chercheuse compte bien répondre ! C’est ainsi qu’elle a décidé de déposer cette année une 2^ème ERC.

Pour aller plus loin